“在我的后园，可以看到墙外有两株树，一株是枣树，还有一株也是枣树。”这是鲁迅先生笔下所形容的枣树。然而，在中国大枣之乡行唐，你绝对不会产生如此单调的感觉。一踏进行唐，你便进入了枣树的世界。
    枣乡行唐是块古老的土地。据《行唐县新志》载：“初，帝尧封於唐，今定州北唐城村即其地，后诸侯来归，诣平阳即帝位，南行经历，行唐邑之名由此始也。”红枣种植，历史悠久，早在《诗经》中就已有枣和棘（酸枣）之分的记载。后魏贾思勰的《齐民要术》和明代徐光启的《农政全书》等古农书中，都把枣树列为果木之首。行唐红枣最早的栽培历史可追溯到春秋战国时期。《战国策》载：“北（指古燕地）有枣栗之利，民虽不由田作，枣栗之实足食于民。”
    在长期的生产生活中，枣乡人民与枣树结下了不解之缘，人养树，树养人，人树合一，息息相关。因此，有枣树衍生的风俗逐渐形成并世代沿袭，在人民大众的集体创造、集体传承中成为一种历史积淀的文化现象，我们称之为“红枣文化”。红枣文化，作为一种历史文化现象，内容涉及到生产、生活、礼仪、饮食、爱情、婚丧、节日、宗教信仰、精神崇拜等诸多方面，它从不同层面，对社会政治、经济、宗教、人文、道德观念作出了一种折射和反映。
    千百年来，勤劳智慧的枣乡人民，不仅创造了红枣栽培的历史，同时也造就了这方土地上灿烂的枣文化，更有许多动人的传说故事代代流传。较著名的有“许由植枣”“何姑升仙”“狄希酿造‘千日酒’”等。
    关于红枣的传说，枣乡流传最广的是关于许由植枣的故事，许由也一直被枣乡人民作为“圣贤”所尊崇。相传许由为尧舜两代帝师，《庄子•内篇•逍遥游》记载：尧让帝位给许由，许由不受，农耕而食。尧又请许由作九州的长官，许由觉得这样的话玷污了自己的耳朵，便跑到箕山颖水边洗耳，从此避仕不出。传说在仙人的指点下，许由通过嫁接的方法，成功培育出了大红枣，从而也拯救了一方饥饿的百姓。许由始终醉心于他的枣林，隐居于箕山之上，潜心研究园林红枣，撰写了《草本经》一书，据说是讲述了红枣鲜果贮存、晾干、长期贮存的一些方法。后人为了纪念这位不求名利，献身农业园艺的鼻祖，在箕山上建造了许由冢，许由祠，他居住的地方也改名为许由村。
    如果说许由的故事是人们对这位古代园林艺人的崇拜和赞颂，那么这种来自民间的口头传闻，也是人们千百年来与自然斗争、觅求生存、艰苦创业伟大精神的一个缩影。流传至今的无数个传说故事，都不同程度表达了人们的爱和恨、愁和乐，残酷的现实与美好的愿望。人们世世代代在这块土地上与天斗、与地斗、与人斗，为谋求人生幸福和自由，无私畏敢于牺牲，表达了他们勇敢的斗争精神和高贵的道德品质。
    传说隋大业初年（公元608年）有一苏姓女子才17岁，却得了一种怪病，面色苍白、浑身溃烂、干瘦如柴，又逢大灾之年，家人多处求医，无法治愈。姑娘泪珠成行，几遇寻死，后来，她自己进入太行山中，见一株树上挂满了红色的果实，当时她又累又饿，摘下食之，食后便晕死过去。三个月后，奇迹出现了，姑娘貌美如花，变得比生前还水灵，浑身散发着阵阵香气。乡亲们见后，以为她已得道成仙，纷纷拜祭，后来听说姑娘是吃了一种野果后才出现的奇迹，于是乡亲们称红果为“圣果”。故在当地，有“一日三枣、长生不老”、“五谷加红枣、胜似灵芝草”、“木本粮食，百药之引”、“门前一棵枣，红颜不显老”、“要使皮肤好，粥里加红枣”等等这样的乡俗俚语。
    在枣乡，红枣在日常生活中被人们当作访亲问友的必备礼品，其他东西可以不带，但红枣却不能少带，甚至求神拜佛也带几个枣子。红枣做为亲朋间的馈赠礼品，也不单是一种佳肴食品，其寓意远远超过其本身。《国语•鲁语上》载：“夫妇执不过枣栗，以告虔也。”枣，取早起；栗，取礼敬。《礼仪•士婚礼》载：“质明，赞见舅姑……妇执枣栗，自门入，升自西阶进拜，奠于席”。意为古代妇女清晨起身见长辈，时常献枣栗果品，早起虔敬。枣特产是送给尊贵客人的最神圣的礼物。在枣乡，凡过往客人均可入枣园尝鲜，枣农概不收钱，即使主人不在也可去摘食，“瓜、桃、李、枣，不算强盗”说的正是如此。
    我国第一部诗歌总集《诗经》只提到四种果品，枣便是其中之一。枣乡行唐那独特的地域优势赋予了红枣更正宗、更优良的品质，是太行山脉孕育了枣的灵气，山有枣则灵，枣生山则贵。娇贵的红枣，苛刻地选择着自己的立命之土，把幸运之根扎向行唐大地，在这片饱经沧桑的土地上，大片山地、丘陵和贫瘠的土地，却恰恰是繁育红枣的天然土壤；这里的气候节律变化与红枣对光、热、水、气的要求完全一致，是红枣的天然乐园。在这片土地上长成的红枣，品质天成、别具风味、独一无二。
    枣乡地处山区，土地贫瘠，地少人密，多少年来祖祖辈辈在这里繁衍生息，这块土地上究竟出产过多少枣？养活过多少人？岁月流逝，无从考察，但据史料记载：“兵燹之后，人物凋耗，土地荒旷，旧有存者十仅二三，唯山民，生齿日繁，有增里额”。究其原因，是这里的枣果为缺衣少食的百姓提供了生存生活的条件。
　　行唐大枣历史悠久、品种繁多、品质优良、规模空前，培育了悠久的枣文化，已成为行唐人文精神的重要支撑。在枣乡，你随便走到哪里，一说起枣树，人人都眉飞色舞，再说前景，人人都面露自信的微笑。经济困难时期，枣树可以养民，改革发展时期，枣树更可以富民，枣树就是摇钱树。枣树抗逆性极强，抗旱、耐涝、耐盐碱、耐瘠薄，旱涝保丰收，被枣乡人称为“木本粮食”、铁杆庄稼”、“百果之王”。
　　枣树以瘠土为其营养，以甜美为其奉献，以坚强为其躯干，以纯朴为其容颜，以棘刺象征不媚，以绿色装点人间。俗语云：“枣树三年不算死，也有久而复生者”。《齐民要术》记载：“每元旦日未出时，反斧斑驳椎之，名曰‘嫁枣’。不椎，则茬不实，则子萎而落”、“端午时，用斧于树上斑驳敲打，则肥而大。侯大蚕入簇，以杖击其枝间，振去狂茬，则结实多”。
　　枣树精神历来是枣乡人的精神之树，也是枣乡人的形象写照。三千年来，除了枣乡行唐，还有哪一方人民对红枣的深情这么荡气回肠！这最具地域色彩的灵物，含钟毓之灵秀，蕴天地之精华，是太行山脉这方贫瘠的热土上人文精神和性格的具体体现。
    对于枣乡行唐而言，红枣不仅是一种具有地方特色的果品，更是不可替代、不可复制的文化产品。
　          （本文发表于《中国枣业报》2006.12.1第四版）