中国北方常见果树。落叶乔木，高可达10米，树皮灰褐色，条裂。分长枝、短枝与脱落性小枝，长枝红褐色，呈“之”字形弯曲；短枝在二年生以上的长枝上互生；脱落性小枝较纤细，无芽，簇生于短枝上，秋后与叶俱落。叶卵形至卵状长椭圆形，先端钝尖，边缘有细锯齿，基生三出脉，叶面有光泽。花期5-6月，聚伞花序腋生，色泽如黄色米粒，此已是春花已尽之时，可谓“众芳开尽她方绽，不与百花竟春光”。果期8-9月，核果卵形至长圆形，熟时暗红色。“七月十五枣红圈、八月十五枣落杆”。果实可作新鲜水果食用，或烘干，煮食、炖食及焙烤后食用。目前，中国枣树面积占全球的90%以上。除黑龙江、吉林，以及西藏外，全国各地都有栽培。山东、河北、山西、陕西及河南省是传统产区，新疆、甘肃、宁夏则是新兴产区，新兴产区大有后来居上之势。中国枣树生产能力超过300万吨，是全球枣生产与贸易大国。
　　“渴饮玉泉饥食枣。”枣树原产于中国，后来沿着丝绸之路走向世界。在“裴李岗遗址”出土文物中，发现了8000年前的“枣核”，与今日之食用枣核相似。相传，中秋时节，黄帝带领一队随从狩猎。走到一个山谷时已经又渴又饥，见到半山上几棵树结着诱人果实，大家采摘而食，酸中带甜，分外解渴。于是，便请黄帝赐名。黄帝说：“一路找来不容易，就叫它找吧！”后来，苍颉造字时根据枣树有刺的特点，用刺的偏旁叠起来创造了”枣“字。中国栽植早树的历史超过4000年。在周代，就形成以枣作定婚信物的习俗。《诗经》有云：“八月剥枣，十月获稻”。《魏风》云：“园有棘，其实之食”。《小雅》云“营营青蝇，止于棘”（棘即枣树）。春秋时枣树已广为种植，不仅形成枣林，也用枣树作行道树。《齐民要术》记载：“反斧斑驳椎椎，名曰‘嫁枣’。不椎则花而不实，斫之则子萎而落。”这是传统务枣技术的精华。河北沧州现存500年以上的古枣树2万多株。陕西、山西、山东都有千年枣树王。西汉铜镜上有铭文曰：“尚方作竟（镜）真太好，上有仙人知不老，渴饮玉泉饥食枣，浮游天下遨四海，寿如金石之国保，大富昌亨牛羊兮”。“饥食枣”典故见《史记·封禅书》，汉武帝尊少君，少君言于上日：“臣尝游海上，见安期生，安期生食巨枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐”。“巨枣”即蓬莱神仙常吃食品。
　　“红枣林繁欣岁熟。”在中国民间，自古以来，枣就与桃、李、杏、梨，合称“五果”。至今。仍是中国的第七大果树。民间枣的说法多多：“一日吃三枣，终生不显老”、“五谷加大枣，胜过灵芝草”、“若要皮肤好，粥里加大枣”……，甚至，将大枣称为“百果之王”。不仅如此，老百姓还常在庭院栽植枣树，增添生活情趣。我记得小时候，老家的房前屋后就栽植着枣树、槐树、石榴树、杨树和花椒树。在红枣成熟以前，不断采食绿枣，是我少年生活情趣的一部分。等红枣成熟的时候，不知已经吃过了多少绿枣。槐树开淡黄色小花，结圆长条形荚实，像似金元宝，视为吉祥物。“门前一棵槐，不是招金，就是进财”。“槐”字谐音“怀”字，象征拥有的意思。石榴，因其“千房同膜，十子如一”的形象，象征多子。“枣”的谐音是“早”。在婚俗中，常把红枣和栗子放在一起，祝愿新人“早生贵子”；把红枣、石榴和花生放在一起，祝愿新人早生、多生、一男一女花着生。孩子过满月、诞辰时都要吃枣糕。而年谣“二十八，蒸枣花”，则是说春节前用蒸年馍祭奠诸神先祖。在黄土高原，不少地方都以枣取名，枣林、枣园等。20世纪30-40年代，毛泽东与党中央就在延安附近一处叫做枣园的地方。尽管枣树的分布范围比较广，但枣树成气候的地方，大多是一些贫瘠的地方。与那里的人一样，枣树不仅贫瘠、耐干旱，也耐低温、耐高温，吃苦耐劳，百折不挠也是一种不朽的精神。这种精神是中国精神的重要组成部分。
　　其貌不扬担当大。在中国传统文化中将梅、兰、竹、菊合称“四君子”。与这四君子相比，枣树的文化地位似乎要低很多。在寒冬绽放、在严酷中坚守的“梅精神”，枣树没有；生于幽谷、不求闻达、独守情操的“兰情怀”，枣树没有；未出土则先有节、及凌云处尚虚心的“竹品格”，枣树没有；在百花凋零时傲雪绽放、在困境中依然洒脱的“菊勇气”，枣树没有。甚至，栽树的外貌与经常扎推相聚的石榴、槐树比起来，也要逊色很多。白居易的家乡是红枣之乡，在诗人笔下，枣树的确是再俗不过的了。在《杏园中枣树》，中白居易写道：“人言百果中，唯枣凡且鄙，皮皴似龟手，叶小如鼠耳。胡为不自知，生花此园里。岂宜遇攀玩，幸免遭伤毁。二月曲江头，杂英红旖旎。枣亦在其间，如嫫对西子。东风不择木，吹照长未已。眼看欲合抱，得尽生生理。寄言游春客，乞君一回视。君爱绕指柔，从君怜柳杞。君求悦目艳，不敢争桃李。君若作大车，轮轴材须此。”诗人借“人言”说话，枣树平凡低微，树皮开裂像是冻裂了的手，树叶细小就像是老鼠耳朵。接着用一种指斥和嘲讽的口吻道，怎么就没有自知之明，竟然敢在这杏园中开花呢？在贬低枣树外形丑陋之后，诗人调转笔锋道，在“东风”那里是公平的，不分美丑，吹拂不止，生生不息，眼看就有合抱粗了，这是不可抗拒的自然规律。不仅在白居易笔下枣树俗不可耐，即就是学科分类，枣树也被划分在“鼠李科”，一个多不雅的名字啊。但是，这不是事情的全部真像。白居易的诗作到这里并没有结束，而是登高望远，搏高一步！过往的游人啊，请回头望望，假若你喜爱柔顺媚态，欣赏柳树杞树；假若你追求悦目娇艳，欣赏桃树李树；假若你需要制作大车轮轴的材料，一定选择枣树吧。这首诗试图告诉人们，其貌不扬的枣树是有担当的大材。当然，这只是一种写作方式，枣树具多种实用价值。
　　“枣实疑丹映彩虹。”中国人喜欢吃枣，老百姓喜欢，文人也不例外。尽管枣树其貌不扬，但在文人笔下，不但没有缺席，而且诗作篇幅不小。唐代杜甫：“庭前八月梨枣熟，一日能上树千回。”王安石《赋枣》“种桃昔所传，种枣予所欲。在实为美果，论材又良木。”欧阳修《送襄陵令李君》“绿发襄陵新长官，面颜虽老渥如丹。折腰聊为五斗屈，把酒犹能一笑欢。红枣林繁欣岁熟，紫檀皮软御春寒。民淳政简居多乐，无苦思归欲挂冠。”郭祥正《咏枣》：“黑腰虚羡尔，红皱岂为然。”也有人将鲜枣比作“红玉”，如王安石《赋枣》“风苞堕朱缯，日颗皱红玉。”黄庭坚“百颗曝干红玉软，风枝牵动绿罗鲜”。清代诗人张镠《富平枣》“何须珍异物，爱此一林丹。雾暗青虬隐，秋花亦玉寒。吹豳常应候，则壤不名酸。寄语安期叟，如瓜讵可餐。”潘内召《咏枣花》“忽忆故乡树，枣花色正新。枝迎馌饷妇，香惹卖浆人。纂纂飞轻雪，离离缀素珍。祗今秋渐好，频扑任西邻。”明揭轨《枣亭春晚》：“昨日花始开，今日花已满，倚树听嘤嘤，折花歌纂纂，美人浩无期，青春忽已晚；写尽锦笺长，烧残红烛短；日夕望江南，彩云天际处”。米黄色的枣花，米黄色的情愫。
　　“蜜蜂为你绕枝唱。”有一首歌叫做《枣花》，其歌词将枣与枣花的特点写得透彻：“小小枣花黄，灿灿似星光；小小枣花香，缕缕醉心房；不与桃李争春色，不与牡丹比艳芳，夏风摇醒了流蜜的梦幻。绿叶弹奏着迷人的乐章。小小枣花黄，灿灿似星光；小小枣花香，缕缕醉心房；彩蝶为你翩翩舞，蜜蜂为你绕枝唱，花开是农家扬起的笑脸，花落是农家寄托的希望。”陕西歌唱家郜秀雪的一曲《枣乡情》更是既大气又玲珑，将黄土地、信天游与枣文化演绎的淋漓尽致，可惜我记不下歌词。另外，《枣娃娃》、《打枣》、《枣妮》也都超好听。